光陰總如流水侵蝕，一點一滴帶走本來美麗的樣貌，人的面容或許難敵，但器物已有解決之道。很早就有人發現，只要在東西表面上塗樹漆便能讓受損減緩，這種神奇工藝運用在很多地方，最有名的，就是秦始皇的地下軍團「兵馬俑」。
至少在新石器時代起，人類便發現某些樹種上所分泌的汁液，在精煉後可作為塗料，用於貴重物上，能確保百年不蠹、千年不腐。中國最早的漆器，最早可以追溯到7000年前長江下游的河姆渡文化。新石器時代的先人們，發現這種廣泛生長於南方大陸的植物，分泌的樹汁具有防腐、抗潮、耐酸鹼等特性，便把它塗在木碗上。到了商周，漆液使用範圍更加廣泛，舉凡食器、弓矢、盾甲、樂器、車馬、竹簡等皆以樹漆作為塗飾，讓禮、樂、射、御、書、數六藝得以傳遞興旺，因此也可說是因為有漆，才使華夏文化持續流傳下去。
天然漆的防潮神效，從秦始皇的地下兵團「兵馬俑」上最能體現。據說當年兵馬俑初見天日，兵俑衣著、武器的顏色還十分鮮艷，只不過隨即氧化，表面顏色數分鐘內漸漸剝落消失，只剩下一般大眾印象中的陶土質地。
其實若無表面塗漆保護，兵馬俑絕對難敵兩千年的時光沖刷。秦始皇當然希望他的軍隊歷久不衰，於是就將8000尊兵俑從頭到腳都塗了一層漆，不只讓陶俑看起來更栩栩如生，還可確保在潮濕地底，依然保持體軀完整。科學家推估，要完成一尊秦俑上色需要25棵漆樹的汁液，也就是說整個地下大軍，至少用了20萬棵漆樹，取漆上色曠日廢時，可見秦始皇有多重視這些陪伴他長眠的千軍萬馬。
漆液珍貴等同黃金
漆樹之所以會分泌漆液，主要來自生物修復傷口的本能，但一棵漆樹可不能肆無忌憚地濫割，割多了等於殺雞取卵。每棵漆樹平均每年只能承受60道傷痕，平均年產量僅250公克，自古以來就是非常昂貴的塗料，因此也被稱為液體黃金。而漆樹不只汁液可用，樹葉可餵養牛馬羊，使其毛色亮麗、漆籽能製蠟榨油、漆渣可入藥，甚至連被榨乾已無採漆價值的漆樹，還可切段種植香菇，可說一身是寶。
對漆工藝不了解的人，或許以為上漆就跟我們在家裡粉刷一樣，刷上去就可以了，事實上，傳統漆工藝技法相當繁複，大致可分成以下7步驟，每一個步驟都無法速成，因此有些精湛的天然漆創作，甚至得花上好幾十年的歲月才可完工。
| 煉漆 | 過去煉漆須將生漆在太陽下曝曬15→30天，且須經常攪拌，十分耗力。現在則多用鎢絲燈泡照射，並搭配攪拌機，數小時後待生漆含水量僅剩3→5％即告完成。之後再以鐵銹粉調色即為黑漆，以硃砂調色則為丹漆。 |
| 選擇胎體 | 幾乎所有材質都可以上漆，最常見的有木、金、銅、陶與布胎。 |
| 打底 | 將生漆與瓦粉或黃土粉混合在胎體表面上打底。 |
| 磨平 | 打底後待胎體乾硬再用粗砂紙磨平。 |
| 上底漆 | 底漆至少得塗刷三層，之後再塗中塗漆跟上塗漆，乾燥後再進行一次磨光步驟。 |
| 設計 | 將圖案描繪於胎體上。 |
| 髹飾 | 「髹」指的是以漆塗物，髹飾便是以漆來裝飾的工藝。髹飾技法多達上百種，常見的有堆漆、填漆、雕漆、斑漆、描金、點螺、金銀平脫等，每一種都有獨到的技巧與工序，絲毫馬虎不得。 |
天然漆除了作為上等塗料，現今漆製品在與其他產業結合後，已誕生出全新樣貌。由於天然漆的防潮防腐功效卓越，不少樂器喜歡用天然漆塗飾，除了可保色澤亮麗，也有使樂音更加溫潤悅耳的效果。另外，台灣天氣多雨潮濕，天然漆也被普遍運用在餐具與食器上，只要不過度刷洗破壞漆面，上過天然漆的器皿相當耐用，且絕不會發霉生斑，能確保飲食衛生無虞。除此之外，近年來有科學團隊發現，天然漆中含有三種能抑制惡性腫瘤生長的成分，可能具進一步發展抗癌藥物的潛力，此項研究成果已發表於外國期刊，相當受到醫療界重視。
碩果僅存，龍南天然漆博物館
台灣漆業從日治時代開始蓬勃，漆器對日本人而言是文化瑰寶，更是生活中絕不可缺的器物。當時日本政府於新竹北埔、苗栗銅鑼等地遍植漆樹，因而帶起這些客家庄內的漆業興盛。1956年，原籍苗栗頭屋的漆匠徐阿龍，偶然發現南投埔里的土質與氣候更適宜漆樹生長，於是舉家搬遷到這個山中小城，開始大量種植漆樹，並成立「龍南天然漆公司」，在四甲地的漆樹田中，從生產、製造到行銷一條鏈，供應全台85%的生漆產量，風光一時，徐阿龍因此還有個「生漆大王」的美稱。
80年代後，台灣漆業受到產業結構改變衝擊，埔里泰半漆樹田改種檳榔，天然漆市場逐漸沒落。不過徐阿龍的兒子們並未讓父業走向衰滅，他們先後赴日學習天然漆化學應用，還聘請專家指導台灣漆的採取、保存、改質等，讓天然漆事業轉型得更為精緻專業。1996年，他們共同替龍南天然漆博物館揭牌，將古籍所記載，漆藝術的繁複工序以具體展品呈現，並積極投入漆藝創作及開發更為多元的漆器產品，讓走過千年的天然漆芳華在台灣正中心重現。
龍南天然漆博物館的館長徐玉富老先生，已年近8旬，這天他戴著斗笠，頂著近40度高溫，正幫漆樹修剪枝枒。做漆一輩子的徐玉富，自小就跟著父親上山割漆，他憶起幼時初識天然漆，由於漆樹在陽光照射下，導管會萎縮流不出汁液，因此割漆只能在深夜。而夜裡聚蚊成雷，割漆人得忍受蚊子的叮咬、還要避免被漆液蝕膚，他直言：「做這頭路實在很辛苦。」
或許是家族事業的榮譽心，徐家後代對於天然漆還保有滿腹熱情。哥哥徐玉富如文史學者般，四處蒐集文物資料，將龍南天然漆博物館經營地有聲有色，目前館內的文物館藏突破萬件，其豐富程度，就算放眼全世界也是極為罕見。而弟弟徐玉明則從年輕時便師承漆藝名家，多年來潛心於漆藝漆雕創作，讓漆業昇華為藝術層次，是台灣碩果僅存的雕漆創作者。
現在全台只剩徐家仍在做漆，徐玉富說，他將自己13歲跟著父親做漆起，六十多年以來回憶通通都寫了下來，洋洋灑灑幾十萬字，已經快要出版了。對徐玉富來說，記錄畢生所見所學是他責無旁貸的使命，而我們也能從徐家兄弟與天然漆間千絲萬縷的情份中，一窺漆業從興盛到衰微，完整的「台灣漆史」。
埔里龍南天然漆博物館 時間：9:00~12:00、13:30~17:00，周一休 地址：南投縣埔里鎮北平街211-1號 電話：049-298-2076（參觀請先電洽預約）
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