「飛鳥」又稱「明日香」，漢字雖然完全不一樣，但在日文裡一樣都讀為「ASUKA」，這個位於奈良縣中心的小市鎮，是昔日飛鳥時代藤原京的所在地。飛鳥時代是佛教引入日本的時代，大致上是西元七世紀左右，相當於中國的盛唐時期。此時開始以興築寺廟代替鑿建巨大古墳的風氣，因此在飛鳥，同時擁有最晚的古墳以及最早的寺廟，這也是這裡最迷人的地方。

整個飛鳥小鎮就是珍貴的文化遺產，待上一整天都不嫌多。而當地也推出貼心的巴士一日周遊券，往返於「飛鳥站」及「橿原神宮前站」的周遊巴士，約半小時到一小時一班，包含岡寺、飛鳥寺、石舞台等名勝古剎都有設站，成人才650円，我認為是飛鳥遊最好的交通方式。

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可在橿原神宮站前買到明日香周遊巴士一日券，巴士也從這裡發車。以交通方便程度來說，岡寺是規劃得最好的。
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秋天的飛鳥迎來豐收的季節，山嶺的守護下，稻穗紛紛黃了頭。豐饒的田園場景，飛鳥就是這樣迷人。

這天天氣好，縱使已經入秋，被群山懷抱的飛鳥小城，太陽依然閃耀，懷古風情的富麗灰瓦上，有些人家還有福神駐足，這段沿山麓曲折而上的參道就像座江戶民俗文化村，而龍蓋寺便位於參道盡頭。由於位處岡山上，因此現多被稱為「岡寺」，創建於七世紀末的岡寺，是日本最古老的滅災除難靈地，慕名而來祈求開運的參拜者絡繹不絕，這也讓岡寺始終人氣鼎盛，特別是在每年4月底到5月初的黃金周假期，寺方會將天竺牡丹放於水面上，四處染成萬花筒般，飽滿嬌豔、光采動人。

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離岡寺還有10分鐘，但過了鳥居，就正式進入神界。
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屋瓦上的大黑天，表情生動，就算是灌漿製成，倒也細膩。

就算不是在花季，岡寺也是奈良境內絕不可錯過的佛寺。這裡所供奉的如意輪觀音像，製作於8世紀，是日本最大的泥塑佛像，與東大寺的毗盧遮那佛銅像、長谷寺十一面觀世音菩薩木像，並列為日本三大佛像。站在岡寺的三重塔旁，明日香村就在腳下，清風徐來，朝陽穿透樹梢，光點在綠意間閃爍，如同岡寺御詠歌中「今朝岡寺庭園苔蘚上的露珠，依然綻放著琉璃的光芒」，美景如夢似幻，晶瑩剔透。

四座古寺中，唯有岡寺最為柔媚，尤其是水缸中的天竺牡丹，特別讓人傾心。雖說遠離世俗才可貼近佛心，但鮮花當前有誰不愛？群山環伺，岡寺似乎有個結界分隔人世與仙界，一切都美得極為虛幻。

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岡寺是日本最古老的滅災除難靈地，好去也好走，若真的時間不夠，我認為四間寺廟中這間可列為首位。
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岡寺的前一座三重塔是在1472年因颱風倒塌。後來為紀念弘法大師薨去1150週年，1984年破土重建三重塔，1986年竣工。三重塔屋簷裝飾的古琴，在日本全國也極為罕見。
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由高處向下望的岡寺本堂。
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純木造的本堂在寺院內格外顯眼。堂內安置著超過4公尺的觀音正尊，主要法事均在本堂舉行，本堂建造於1805年，也有200年以上的歷史了。
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走在本堂之下，樑柱以古法榫接交疊，走過百年，迄今歷久彌新。
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至少有1,200年歷史的土塑如意輪觀音，雖然軀體塗料已剝落，但在嘴邊與眼角依然留著當時的釉彩。
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10月是彼岸花的花季，黃色的彼岸花花瓣如彩緞，花蕊則朝氣蓬勃向上挺立。
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水面填滿天竺牡丹的美景，僅在每年四月底的黃金周假期才能見到。不過就算只有20來朵，放在瓷缸中也有另一番細緻之美。
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在奈良時代前的飛鳥時代（592～710年），是日本佛教發展的開端，寺廟了取代興建古墳的風氣，因此在明日香村，能找到不少承先啟後的文物遺跡。包含古墳時代後期的石舞台還有日本最早的寺院飛鳥寺。
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古墳時代後期的石舞台，以巨大石塊堆疊而成的墓穴，是該時代的祭祀特色。飛鳥的這座石舞台，相傳安葬的是推古天皇的大臣蘇我馬子。
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岡寺平面圖
岡寺
．交通：搭乘明日香周遊巴士在岡寺前站下車，徒步約10分鐘即可

．時間：8:00~17:00 （3~11月），8:00~16:30 （12月~2月）
．門票：大人￥400，兒童免費
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・大和四寺巡禮之一，安倍文殊院
・大和四寺巡禮之二，長谷寺
・大和四寺巡禮之三，室生寺