歲晚的新加坡，大紅燈籠像蛛網，橫掛在車水馬龍的牛車水街頭；春聯吊飾排的壅擠，嘩啦啦地紅光四濺，加上明年為甲庚年，幾隻大老鼠笑得開懷，這種過於雍容又略帶俗氣的氣息，提醒了我再過一個月就是中國農曆年了，要不然白日動輒超過30度的懾人氣溫，誰會想到這是冬天？
新加坡是華人走向世界的先鋒，最早在清末，當時孱弱的中國早已不適人居，南方幾個大城，如廣州、福州、汕頭，開始流行起了「下南洋」的移民潮。那個時候的新加坡，是英國東印度公司在亞洲最重要的轉運站與貿易點，這些遠渡重洋的黃面孔，補足了跨國貿易產業與日俱增的勞動力，在20世紀初期，新加坡的中國移民可能超過500萬人。
匍匐前進的華人，率先跨越了世界的門檻，後來成為新加坡政治與經濟上的中流砥柱，也將血液裡的生活習俗在這裡複製貼上。艱深的文化越境學我不懂，我只知道在新加坡的這幾天，我從來不想家，甚至也不覺得自己身在國外，原因也很容易理解，在新加坡吃東西實在太沒有隔閡了，在新加坡，我每天從熟食中心開始，也從熟食中心結束，工作前，一碗肉骨茶配香米當早餐、中午吃炒粿條配檸檬甘蔗汁，入夜熱氣消散，最適合來碗酸香鹹辣的叻沙麵，百年前同宗同源的先祖們，果然沒忘記最重要的根。
熟食中心深入獅城生活，不僅全天候供應，各家攤商一字排開，五花八門百味俱陳，構成新加坡美食的最大公約數。說實在的，熟食中心的用餐環境實在不太宜人，上百台吊扇嗡嗡打轉，搧不掉滿室熱氣，從西裝革履的上班族，再到荳蔻年華的學生妹，人人吃得滿頭汗珠，狼狽不堪，但這裡又讓人日日報到，味蕾上的痛快與單純，熟食中心最能具體詮釋。
熟食中心又稱小販中心，是星馬兩國獨有的庶民飲食風貌，社會意義大致等於台灣的夜市或是香港的大排檔。據說熟食中心肇因於50年代，當時無照小販四處氾濫，無人管理下衛生問題與食品安全堪憂，政府於是插手，將這些街邊美食聚集在一起，就此形成熟食中心。熟食中心開始稱霸新加坡小吃飲食文化50年，直到21世紀後，購物中心所附設的美食街因為有冷氣，搶走了一點熟食中心的客人，但從豐富度與平民化來說，熟食中心依然是新加坡飲食文化的代表作。
小吃最重要的標籤是什麼？美味抑或是在地？我認為都不是，要擔得起小吃二字，最關鍵的成分，應該是便宜。走一遭熟食中心，會發現最便宜只要3~5塊新幣，約是台幣百元以內就能吃飽，在人均GDP將近65,000美元的新加坡，在熟食中心花的錢，簡直少到可以忽略不計。小販用最低廉的價格向政府租用攤位，小販再用最便宜的價格提供美食，有人便說，在最講究法治的新加坡，連吃東西，也實現了舌尖正義。
美食當前，應要克制，否則豈不成為俗氣之人，唯有在熟食中心，我自願擔負七宗罪中的貪食之罪，禮節顧忌接連拋諸腦後，我想這種奇異亢奮的來源，在於這裡毫無矯飾的歡快滿足。熱氣依然乾煸著升斗小民，我跟著人潮在名店「天天海南雞飯」排著隊，手中握著一張新幣10元的小鈔，看似平靜無波，心裡卻暗生糾結，點白雞好還是油雞好？配油菜還是豆芽？不想了，都來吧：「老闆，再來份內臟吧！」
小城食事 