四寺中位置最為偏僻的室生寺，造訪前需要多做功課。原因主要是交通，由於上下山的巴士車班不多，前一天晚上我反覆沙盤推演，幾點出門？要搭哪一班電車？能有多少時間參觀？下山之後是否有足夠的時間接續行程？一切都顯得我是個自助旅行的門外漢，幸得前往室生寺的旅步走得一切順利，焦慮隨著陽光蒸散，或許這就是朝聖之旅的力量，不靠佛陀神力，光是滿滿芬多精，就能療癒潰傷的心靈。
從櫻井站搭乘近鐵到室生口大野站後，還得轉搭巴士上山，才到得了室生寺，加上巴士車班不多，因此最好將室生寺安排為一天中首個行程，才能游刃有餘的享受室生寺之美。這天我走出室生口大野站，眼前是遼闊的田園景色，離下一班的巴士還有快一個小時，於是就在鄉野小徑獨自繞繞。這屬宇陀市範圍，是個恬靜的住宅區，路上幾乎沒有人，只有幾隻大鳥佇立於田中，靜得只剩風聲，不過視覺跟嗅覺卻飽滿。美景不需多加言述，鼻中嗅得的，是濃郁的桂花暖香，那時是初秋，家家戶戶金桂盛開，還有石榴漲紅、青柿轉黃，寧靜且富足，讓我偷得一小時的閒適悠然。
巴士一路蜿蜒上山，沿途綠蔭遮天、清流潺潺，莫約30分鐘即可抵室生寺，比我想得要快一些，同車的遊客也都在室生寺下車，大家都是特地來此一睹「女人高野」的廬山真面。女人高野是室生寺的別稱，意思是「女人也可進入的高野山」。此稱號的來由，是由於與同宗派的和歌山縣高野山，直到百年前都禁止女性入山參拜。不過室生寺可就沒有這種規定，只要是信眾皆張開雙手歡迎，因此現今參訪室生寺的信眾中女性高達8成。
巴士停靠在奈良與三重交界的室生山中，這裡自古以來，便被認為是龍神隱居的聖地。在光仁天皇年間（770→781年），由於太子山部親王生病，平城京興福寺的僧人便在室生山為太子修延壽法，之後太子不僅痊癒，還即位成了桓武天皇。這番神蹟，造就了室生寺，至今已屹立超過千年。
與其他古寺一樣，在靠近寺門有些許食肆聚集，我也在這裡買了個艾草餅，親切的老婆婆笑得比紅豆還甜。走過紅橋，穿過哼哈二將駐守的仁王門，再順著鎧甲坡上走，便是建造於九世紀中葉的金堂，木造的金堂正殿內安置著釋迦如來與十二神將立像，山道上同為國寶的五重塔，則是全國最小的室外寶塔，僅16公尺高，雖說是日本最小，不過依然恢宏亮麗就是了。
室生寺內外，俯拾皆是渾然天成的綠意，若在春天，則有櫻；秋天，楓紅紛飛。室生寺在四寺中距離市區最為遙遠，但也因此成為遠離塵囂、淨化心靈之地。夏季綠影婆娑、冬季雪兆豐年，室生寺成就了佛陀澤被蒼生的慈悲心腸，親切又廣博信賴。
室生寺 ．交通：至室生口大野站下車後，轉搭巴士約30分鐘後至室生寺站下車即可 ．時間：8:30~17:00 （4~11月），9:00~16:00 （12月~隔年3月） ．門票：大人￥600，小學生￥500
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