洛神是什麼神？花神、河神，還是山神？多年前我在安親班教書的時候，有個學生問我這個問題，我不假思索回答「花神」，隔天，這個小朋友跑來我辦公桌前興師問罪，「老師！你錯了，洛神是河神！」我先是一陣錯愕，後來才反省當時回答的有點快，洛是水字邊，的確有可能是河神。
查了一下，古老傳說中洛神是上古伏羲氏的女兒，因溺於洛水之中而化做洛神。那曹植所著的《洛神賦》由來又是為何？多數人認為《洛神賦》是他在向甄宓表達愛意，但仔細想想，溫文儒雅的曹植怎敢冒著得罪心胸狹隘的兄長曹丕之風險，寫下動人的詩歌跟嫂嫂告白？故還有另一個的說法。當年曹植被封為鄄城王，他在到任一年後寫下《感鄄賦》，以表對鄄城之情懷。由於過去「鄄」與「甄」通同，後來繼位的曹叡認為《感鄄賦》有同母名之嫌，遂下令改名為《洛神賦》。《洛神賦》曹植究竟為誰而做，至今依然爭論不休，不過還是愛情故事討喜，我們就此有了洛神等於甄宓的美好想像。
台東是全台種植洛神最多的地方，尤以金峰、卑南、池上與太麻里等地最豐。以前沒人要種洛神，這種東西收益不好，四月植株一直要到年尾才能採收，若在七八月開展嫩芽時遇到颱風，還等不到花開，整棵都會被無情的風雨帶走。這幾年洛神的好逐漸受到重視，副產品從本來的蜜餞、果醬，到因其豐沛的植化素，還衍生出不少營養保健食品，不僅台灣人喜歡，也開始外銷日本。至此，溫婉的絕世美人一肩扛起振興農村的重責大任，洛神早已不是河神、也不是花神，而是有堅強意志的鋼鐵戰神。
說洛神為鋼鐵是有道理的，台灣人不太會將花朵入菜，多數花朵經高溫炮烙後，芳香與色澤盡失，僅剩纖維與籽渣，這樣的東西怎麼會好吃？就連長日飄來暖香的桂花，也很難作為主角，頂多就是在甜湯或飲品略獻綿力，畫龍點睛。但洛神可不同了，我們吃的洛神，其實是洛神葵花瓣凋落後的花萼，洛神萼片堅實，不論炙烈曝曬蒸餾淬煉，依舊保持本色，入饌也不會變得虛無飄渺，始終冷冽如鋼、悍韌似鐵，難怪洛神做什麼都好，香色不變，栩然動人。
前日到花東採訪，幾乎每餐飯都有洛神料理，洛神花茶沁心入骨、洛神蜜餞清雅甜脆，不過最讓我激賞的，還是在卑南吃到的洛神燒子排。排骨常以酸甜調味，橙香、檸檬、蜜汁、糖醋都常見，但以洛神燒製，不僅去油解膩，暗霞紅的光澤更使人心神蕩漾。加上洛神耐煮，長時間烹飪花魂灌入肌理，一口咬下甜香瀰漫齒頰，煮透的洛神則像在吃綾羅，片片紅緞包覆舌尖，悅口怡心。
有些人形容洛神是台東的紅寶石，但我總覺得以華貴之物形容十分俗氣，洛神的紅從山腰滲到樹梢，從林間來到餐桌，無論如何料峭，春光終究難以遮掩。洛神也許更擔當得起春神之名，她吸飽秀姑巒溪水的澄澈潔淨，同時也捎來海岸山脈的豐饒希冀，日日夜夜在花東縱谷間穿梭飛舞，持續在人間煙火中，詠嘆神話。
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